साल 2023 में भारत और अमेरिका ने 31 प्रीडेटर ड्रोन, जिन्हें एमक्यू-9बी भी कहा जाता है, उनके लिए एक सौदे की घोषणा की थी. इस सौदे की घोषणा जून, 2023 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अमेरिकी यात्रा के दौरान की गई थी. 31 ड्रोनों में से भारतीय नौसेना को 15 मिलेंगे जबकि वायु सेना और सेना को 8-8 ड्रोन मिलेंगे. इन ड्रोनों की कीमत 3 अरब डॉलर से अधिक है.
हालांकि ऐसी रिपोर्ट थी कि सौदे में कुछ देरी हो रही थी, लेकिन ऐसा लग रहा था कि अमेरिका ने बिक्री को हरी झंडी दे दी है. कथित तौर पर, अमेरिकी विदेश विभाग ने गुरुवार को भारत को 31 एमक्यू-9बी ड्रोन बिक्री की समीक्षा को मंजूरी दे दी.
ऑल-इन-वन सिस्टम
एमक्यू-9 क्या है और भारत को उनकी आवश्यकता क्यों है? भारतीय सेना में आर्टिलरी के पूर्व महानिदेशक लेफ्टिनेंट जनरल पी रविशंकर (सेवानिवृत्त) ने न्यूज9 प्लस शो पर बात करते हुए कहा कि एमक्यू-9 लक्ष्य पर हमला करने की क्षमता देता है, इसलिए यह एक निगरानी को-अटैक वेपन सिस्टम है. ये ड्रोन ऊंची उड़ान भर सकते हैं और मौसम की स्थिति को भी भांप सकते हैं.
हालांकि पिछले कुछ महीनों में एमक्यू-9 को मार गिराए जाने की खबरें आई हैं. पहले यमन स्थित हूती विद्रोहियों द्वारा, फिर रूसी वायु सेना द्वारा उसी ड्रोन को मार गिराया गया. तो फिर भारतीय सशस्त्र बलों को ऐसा ड्रोन क्यों खरीदना चाहिए जो लगातार असुरक्षित होता जा रहा है?
भारत के लिए बेहद महत्वपूर्ण
एमक्यू-9 मुख्य रूप से खुफिया, निगरानी और टोही (आईएसआर) के लिए है, लेकिन यह एक सशस्त्र यूएवी है. मनोहर पर्रिकर इंस्टीट्यूट फॉर डिफेंस स्टडीज एंड एनालिसिस के सीनियर फेलो ग्रुप कैप्टन आरके नारंग (सेवानिवृत्त) बताते हैं कि आप इससे युद्ध अभियानों को अंजाम देने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं लेकिन यह कुछ क्षमताएं प्रदान कर सकता है, जहां मानव रहित प्लेटफॉर्म के लिए खतरा कम है. कैप्टन नारंग ने कहा कि अभी, भारत के पास ऐसा कोई प्लेटफ़ॉर्म नहीं है जो 45,000 फीट या उससे अधिक की ऊंचाई पर काम कर सके. हमारे पास उस तरह के सेंसर नहीं हैं जो MQ-9s में हैं. ये ड्रोन आपको डेटा का नेटवर्क ट्रांसफर भी प्रदान करते हैं जिसकी भारत को आवश्यकता है.
एमक्यू-9 क्या हैं?
हथियारों से लैस एक अत्यधिक रिफाइंड ड्रोन है. एमक्यू-9 को पहली बार 2001 में उड़ाया गया था. यह एक मल्टी-मिशन दूर से संचालित विमान है. बेजोड़ परिचालन लचीलेपन का दावा करते हुए, इसमें 27 घंटे से अधिक की सहनशक्ति है, यह 50 हजार फीट तक काम कर सकता है, और इसमें 1,746 किलोग्राम पेलोड क्षमता है. यह 500 प्रतिशत अधिक पेलोड ले जा सकता है और इसमें नौ गुना हॉर्सपावर है.
एमक्यू-9 सेटेलाइट संचालित है, यह 45 हजार फीट पर लक्ष्य के ऊपर तैर सकता है और 35 घंटे तक काम पर रह सकता है. एक वरिष्ठ रक्षा अधिकारी कहते हैं कि दुश्मन का पता लगाने के लिए रडार और इलेक्ट्रॉनिक सहायता उपायों का उपयोग करता है.
ट्रिपल रिडंडेंट एवियोनिक्स सिस्टम
मानव रहित हवाई प्रणालियों में विशेषज्ञता रखने वाली और एमक्यू-9 को फाइनेंस करने वाली अमेरिका स्थित कंपनी जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स इंक. के अनुसार, यह एक फाल्ट टॉलरेंट फ्लाइट कंट्रोल सिस्टम और ट्रिपल रिडंडेंट एवियोनिक्स सिस्टम आर्किटेक्चर से सुसज्जित है. इसे मानवयुक्त विमान विश्वसनीयता मानकों को पूरा करने और उनसे आगे निकलने के लिए बनाया गया है.
भारत का रक्षा मंत्रालय यह भी चाहता है कि MQ-9s स्वदेशी रूप से विकसित सॉफ्टवेयर परिभाषित रेडियो और बीवीआर एस्ट्रा जैसी स्वदेशी मिसाइलों को ले जाए. एस्ट्रा डीआरडीओ द्वारा विकसित हर मौसम में दृश्य-सीमा से परे हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों का एक भारतीय परिवार है. एमक्यू-9बी की मारक क्षमता 1850 किमी से अधिक है और यह 24 घंटे से अधिक समय तक हवा में रह सकता है. इसमें नौ कठिन बिंदु हैं जहां से यह कई मिशनों को अंजाम देने के लिए बम, मिसाइल और सेंसर ले जा सकता है.
वायु स्टेशन आईएनएस
भारतीय नौसेना वर्तमान में MQ-9B के दो अनआर्म्ड वर्जन का संचालन करती है, जिसे उसने 2020 में अमेरिका से पट्टे पर प्राप्त किया था. नौसेना 2020 से अमेरिका से पट्टे पर प्राप्त दो एमक्यू-9 सी गार्डियन का भी संचालन कर रही है. इन्हें उसी वर्ष चीन के साथ लद्दाख गतिरोध के मद्देनजर भारतीय नौसेना की आपातकालीन शक्तियों के तहत शामिल किया गया था और इसका उद्देश्य उस पर नजर रखना था. पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) की हिंद महासागर में तैनाती. दोनों दूर से संचालित विमान प्रणालियां (आरपीए) चेन्नई से 70 किमी पश्चिम में एक नौसैनिक वायु स्टेशन आईएनएस राजली पर आधारित हैं.